선물함
뒤로가기버튼 데일리 히어로 [E](종료230201)

데일리 히어로 1-1

2017.03.29 조회 648 추천 5


 데일리 히어로 1권
 
 프롤로그
 Chapter 1 선행 셔틀
 Chapter 2 선행, 그리고 선행
 Chapter 3 거듭나다
 Chapter 4 선행의 법칙
 Chapter 5 낭아권(狼牙拳)
 Chapter 6 연을 맺다
 Chapter 7 첫 번째 아티팩트 레이븐 링
 Chapter 8 별거 아니네
 Chapter 9 능력 전이
 Chapter 10 데이트? 맛집 탐방?
 Chapter 11 양념의 비법
 Chapter 12 양념의 비법 2
 Chapter 13 소라스의 소원
 
 
 
 프롤로그
 
 
 
 21세기 대한민국.
 최첨단 과학이 지배하는 세상.
 그 안에서 살고 있던 내게 어느 날 주어진 천재일우의 기회.
 ‘선행을 쌓으면 초자연적인 영혼의 힘을 내 것으로 만들 수 있다.’
 그게 지금 내 인생의 팩트다.
 
 
 
 Chapter 1 선행 셔틀
 
 
 
 “야, 빵 셔틀!”
 중학교 때까지만해도 저 단어가 나와 상관없을 거라고 생각했다. 하지만 지금은 이가 갈리게 만든다.
 까드득.
 어쩔 수 없이 일어나 태진이에게 갔다.
 책상에 두 다리를 걸치고 의자를 뒤로 살짝 눕혀 앉아 있는 태진이의 입에 비릿한 미소가 걸려 있다.
 녀석과 가까워지는 몇 걸음 동안 머릿속에선 의자로 놈의 정수리를 내려찍는 상상을 몇 번이나 한다.
 그것만으로도 손발이 차가워지고 머리가 핑핑 돈다.
 진짜 그런 행동을 한 것도 아닌데 숨이 가빠졌다.
 난 겨우 충동을 눌러 참았다.
 아니, 사실 그런 행동을 할 용기가 부족한 것이다.
 태진이의 앞에 서자 녀석이 내게 물었다.
 “4교시 수업 뭐냐?”
 “···체육.”
 “쉬는 시간 몇 분 남았어?”
 “2분.”
 “그럼 매점 가서 고로케 세 개랑 딸기 우유 세 개 사 와.”
 ···씹새끼.
 죽이고 싶다, 진심으로.
 “···지금?”
 “그럼 뭐, 하교할 때 사 올 걸 지금 미리 사두라고 할까?”
 매점까지 가는 데만 2분이 걸린다.
 그것도 달려가야 그렇다.
 이번은 체육 시간이고, 담당 선생은 게슈타포다.
 별명처럼 교권이나 학교 정책에 반하는 학생들을 무섭게 탄압하고 몽둥이로 다스린다.
 게슈타포에게 반항이나 하극상은 있을 수가 없는 일이다.
 키는 190이 넘고 우락부락 근육질 몸매에 서구적인 얼굴이 특징인데, 전신에서 함부로 다가가기 힘든 아우라 같은 것이 풍겨진다.
 그러다 보니 학교에서 좀 논다는 학생들도 감히 게슈타포에게는 대들지 못했다.
 이제 고3의 끝자락이고 수능이 앞으로 얼마 남지 않았다.
 그러나 게슈타포는 기어코 학생들에게 체육 활동을 시켰다.
 그런 게슈타포가 특히 중요하게 생각하는 것이 있었다.
 자기가 운동장에 나오기 전에 학생들이 미리 나와 오와 열을 맞춰 줄을 서야 한다는 것이다.
 그러지 않으면 게슈타포의 몽둥이가 불을 뿜는다.
 그런데 2분 동안 매점을 갔다 오라고?
 진심으로 태진이를 갈기갈기 찢어놓고 싶다.
 나한테 힘만 있었다면 홀딱 벗겨서 밧줄로 묶어 학교 운동장에 던져 버렸을 것이다.
 하지만 나한테는 그럴 힘이 없다는 게 문제다.
 태진이가 만 원짜리 한 장을 꺼내 툭 던졌다.
 그것은 팔랑거리며 내 발 앞에 떨어졌다.
 “거스름돈 잘 받아 와. 난 나가 있는다.”
 허리를 숙여 지폐를 줍는 그 동작 한 번이 너무나 힘들었다.
 교실에 있는 모든 학생이 날 보고 있는 것 같다.
 속으로 다들 비웃겠지.
 이런 내가 너무 초라해 미칠 지경이다.
 언제부터 이렇게 된 걸까?
 기억을 더듬어봤다.
 그래, 사실 시작은 별게 아니었다.
 태진이와 같은 반이 된 1학년 시절, 교실에서 실수로 녀석과 어깨가 부딪혔다.
 그때까지도 난 또래보다 키가 좀 더 큰 조용한 학생이었다.
 그런데 태진이는 나를 본보기라도 삼듯 무섭게 구타했다.
 반 학생들이 다 보는 와중에 난 저항 한 번 못 해보고 심하게 짓밟혔다.
 그날 이후, 태진이는 이유도 없이 날 괴롭혔다.
 내가 그 녀석에게 무슨 큰 잘못을 한 것도 아닌데.
 그냥 그놈은 날 장난감 삼아 다른 학생들에게 경고를 주고 있는 것이었다.
 누구라도 내 입장이 될 수 있었다.
 내가 재수가 없었던 것뿐이다.
 그게 다였다.
 이 상황을 벗어나는 방법은 두 가지밖에 없다.
 내가 학교를 그만두든가··· 아니면 태진이를 조져 버리든가.
 
 ***
 
 게슈타포가 선글라스를 벗었다.
 그리고 호랑이 같은 눈으로 늦게 온 나와 내 손에 들린 검은 봉지를 번갈아 봤다.
 두근두근두근.
 이러다가 심장 터지는 거 아닐까.
 게슈타포는 성난 황소마냥 내게 다가왔다.
 “유지웅.”
 “···네.”
 “배 많이 고팠나?”
 “아니요······.”
 “근데 매점에서 뭘 그렇게 많이 사 왔나?”
 “······.”
 “유지웅.”
 “네.”
 “너 한 놈이 늦게 오는 바람에 다른 학생들이 소중한 시간을 허비하며 기다려야 했다. 그 시간을 네가 보상할 수 있나?”
 “···죄송합니다.”
 게슈타포가 내 손에 들린 봉지를 거칠게 빼앗아 머리 위에 대고 거꾸로 털었다.
 후두두둑.
 고로케와 초코 우유들이 몸을 두들기며 우르르 쏟아졌다.
 “혼자서 이걸 다 먹으려고 했나?”
 “그게 아니라······.”
 “그게 아니면?”
 난 슬쩍 태진이를 바라보았다.
 눈이 마주치는 순간, 놈이 시린 미소를 머금고 고개를 끄덕였다.
 말하고 싶으면 말해보라는 제스처다.
 진짜 저 개새끼를······.
 “그게 아니면!”
 게슈타포가 다시 물었다.
 “···유지웅.”
 저 인간이 내 이름을 부를 때마다 숨이 턱턱 막힌다.
 “대답 안 하나!”
 “네.”
 “엉덩이 열 대. 운동장 서른 바퀴. 둘 중에 선택해.”
 저 인간의 불몽둥이 열 대를 맞으면 죽을지도 모른다.
 “운동장 서른 바퀴 뛸게요.”
 “실시!”
 난 억울하다며 반항할 생각도 못한 채, 운동장을 뛰기 시작했다.
 그런 내 뒤로 태진이 패거리의 비웃음 소리가 들려왔다.
 
 ***
 
 운동장 서른 바퀴는 내게 너무 벅차다.
 인정하기 싫지만 내 몸은 건강함과는 거리가 멀다.
 키는 제법 크지만, 몸에 근육은 하나도 없어 깡말랐다.
 “헉헉!”
 아직 10바퀴도 뛰지 않았는데 숨이 턱 끝까지 차오른다.
 다른 친구들은 그런 날 거들떠도 안 본 채 게슈타포를 따라 수업을 하고 있었다.
 아니, 단 한 명.
 나만큼은 아니지만 친구들이 상대를 안 해주는 은따 상덕이만 애매한 얼굴로 힐끔힐끔 날 살폈다.
 상덕이는 중학교 때부터 내 친구다.
 고등학교 와서도 유일하게 나랑 친구를 하는 놈이다.
 다만, 학교에서는 남인 척 지내는 게 흠이지만.
 같이 왕따당할까 봐 겁나서 곁에도 안 온다.
 친구라는 놈이 너무한 거 아닌가 싶다.
 그나저나 서른 바퀴를 언제 다 채우나.
 입에서 단내가 난다.
 
 ***
 
 학교의 모든 수업이 다 끝났다.
 난 종이 치자마자 얼른 교실을 빠져나왔다.
 뒤도 안 돌아보고 달려서 교문을 나섰다.
 버스 정류장에서 막 출발하려는 버스를 잡아타고 다섯 정거장을 가서 내렸다.
 넓은 대로변을 따라 걷다가 오른쪽으로 꺾어지는 골목에 들어섰다.
 사람 하나 없이 한적한 이 길의 주변으로는 오래된 주택만 가득했다.
 신축 건물은 눈을 씻고 찾아봐도 없다.
 오래전부터 이곳에 살았거나 사정이 여의치 않은 사람들만 이사를 오는 동네다.
 우리 가족은 후자였다.
 사실 일 년 전까지만해도 이런 동네에 내가 살게 될 것이라고는 생각도 못했다.
 그러나 일 년 사이에 일어난 일련의 사건 때문에 우리 가족은 바닥으로 추락했고, 이 동네로 이사 오게 되었다.
 모든 것은 그놈의 돈 때문이었다.
 온 가족이 힘들게 사는 것도, 내가 하루하루 더 위축되어 가는 것도, 그 빌어먹을 돈 때문이었다.
 돈만 있었다면 이렇게까지는 되지 않았을 것이다.
 이런저런 상념에 젖어 골목길을 걷는데.
 ‘······?’
 갑자기 인 생소한 기운에 정신이 휙 휘말리는 것 같은 기분이 들었다.
 골목길이 어딘지 모르게 평소와 달랐다.
 분위기라고 해야 할까?
 내가 매일같이 발 도장을 찍는 곳인데도, 낯설고 기이했다.
 이상하리만치 공기도 무거웠다.
 지금은 가을의 끝 무렵이건만 마치 한여름의 내리쬐는 태양을 맞는 것마냥 몸이 처지고 숨 쉬는 것도 불편했다.
 한 발 한 발 내딛기가 꺼려지는 마음을 추슬러 앞으로 계속 걸었다.
 이제 조금만 더 가면 집이다.
 그런데.
 휙!
 무언가 작고 검은 물체가 내 앞을 바람처럼 지나갔다.
 “으악!”
 놀라서 뒤로 넘어지며 엉덩방아를 찧었다.
 등 뒤로 식은땀이 흘렀다.
 고개를 돌려 조금 전 그 물체를 찾았다. 없었다. 시야를 조금 높였다.
 담벼락 위에 고고하게 선 작은 생명체가 파랗고 시린 눈으로 날 내려다보고 있었다.
 어이없게도 그건 검은 고양이였다.
 한데··· 고양이에게서 풍기는 기운이 마치 호랑이를 대면한 것마냥 무시무시했다.
 이 압박감은 뭐지?
 요새 하도 스트레스를 많이 받고 살았더니 심적으로 약해진 건가?
 늘 다니던 골목을 두려워하고, 고양이에 놀라다니.
 ‘저건 고양이야. 호랑이가 아니야.’
 자라 보고 놀란 가슴 솥뚜껑 보고 놀란다고 한다.
 내 정신이 약해져서 별거 아닌 일에 예민하게 반응하는 걸 거야.
 무시하자.
 우리 집 대문이 저 멀리 보인다.
 뛰어가고 싶은 마음이 간절하지만 그럴 수가 없었다.
 검은 고양이한테 놀랐다는 걸 들키기 싫다.
 보는 사람은 아무도 없었다.
 검은 고양이 한 마리만 날 보고 있었다.
 그런데 그 녀석에게 내가 놀란 모습을 내보이기 싫었다.
 이상한 일이다.
 터벅터벅.
 최대한 침착하게 걸음을 옮겼다.
 그런데, 검은 고양이도 나를 따라 담벼락을 걷기 시작했다.
 ‘뭐야, 저놈?’
 난 기본적으로 고양이를 별로 좋아하지 않는다.
 내가 생각하는 고양이의 이미지는 지독한 이기주의에 사람을 관찰하는 기분 나쁜 눈, 소름 끼치는 울음소리, 그게 전부다.
 ‘신경 쓰지 말자.’
 애써 마음을 다잡으며 걸음을 더 빨리하려는 그때.
 “돈을 벌고 싶지?”
 갑자기 내 귓속으로 들어온 중성적인 음성이 발길을 붙잡았다.
 성별을 분간할 수 없는 특이한 음성 때문만은 아니다.
 던져진 질문이 내가 지금 가장 간절히 바라는 욕망에 대해서기 때문이다.
 뒤를 돌아보았다.
 아무도 없었다.
 오늘따라 더 외롭고 을씨년스러운 골목길엔 여전히 나 혼자였다.
 그럼 대체 누가 말을 건 걸까?
 설마 하며 위를 바라봤지만 구름 한 점 없이 깨질 듯 파란 하늘만 나를 반겼다.
 담벼락의 검은 고양이의 소름 끼치는 눈동자는 여전히 나를 향해 있었다.
 귀신에 씌기라도 한 건지, 골목길을 들어서는 순간부터 모든 것이 이상했다.
 잠시 멈췄던 걸음을 다시 떼려 했다.
 “필요하잖아, 돈. 그것도 많이.”
 “누구야!”
 개는 사실 무서워서 짖는 거라고 한다.
 나는 두려움에 떠는 개처럼 비명을 지르며 뒤를 돌아보았다.
 여전히 아무도 없었다.
 그때.
 “여기다.”
 믿기 싫었지만, 그 소리는 몸을 돌린 오른쪽, 그러니까 담벼락 위에서 들려왔다.
 서서히 고개를 움직였다.
 심장이 쿵쾅거리며 뛰었고, 두 눈엔 검은 고양이가 들어왔다.
 이어, 믿을 수 없는 광경이 벌어졌다.
 검은 고양이가··· 웃었다.
 사람처럼, 입꼬리 한쪽을 쭉 말아 올렸다.
 너무 놀라면 다리에 힘이 풀리고 비명조차 나오지 않는다던데, 지금 내가 딱 그렇다.
 도망가고 싶지만, 몸이 말을 듣지 않았다.
 머리카락이 쭈뼛거리며 섰고 정신이 멍해서 허공에 붕 떠있는 것 같았다.
 턱.
 겨우 한 발을 뒤로 뺐다.
 그다음엔 다시 한 발을 움직여 몸을 돌렸고 집을 향해 절뚝절뚝 걸어갔다.
 그런데.
 화르르륵!
 거대한 화염이 지척에서 일었다.
 “헉!”
 놀라서 뒤로 넘어졌다.
 갑자기 치솟은 불길은 골목을 가득 채우며 내 앞을 가로막았다.
 타탓.
 패닉에 빠진 내 어깨 위에 무언가가 올라탔다.
 검은 고양이였다.
 녀석이 내 귓가에 입을 대고 악마처럼 속삭였다.
 “이건 꿈이 아니야. 네가 미친 건 더더욱 아니고.”
 그 순간 높이 솟구치던 불의 장막이 거짓말처럼 사라졌다.
 “비록 여기선 이런 모습이지만 난 저쪽 세계에서는 대마법사 카시아스라고 불렸어.”
 ···지금 무슨 소리를 하는 거지?
 이게 다 꿈이 아니라고? 내가 미친 것도 아니라고? 그럼 어떻게 설명해야 하는 건데?
 “넌 그런 내게 선택된 행운아고. 네 인생이 갑자기 왜 불행해졌는지, 무엇 때문에 이다지도 힘든 하루하루를 견뎌내야 하는지 궁금하지 않아?”
 정신이 없는 와중에도 검은 고양이의 그 말은 내 폐부를 찔렀다.
 그리고 하루에도 몇 번씩 애써 잊어 넘기려 하는 기억들을 꺼내놓았다.
 지금도 병실에 누워 병마와 싸우고 있는 엄마.
 파리만 날리는 음식점을 지키면서 감당 못할 병원비로 불어나는 빚더미에 힘들어하는 아버지.
 대학 진학을 포기하고 작은 회사 경리직에 들어간 누나.
 그리고··· 정신 차려보니 빵 셔틀이 되어버린 나.
 이러한 비극은 어느 한순간에 찾아왔다.
 아버지의 음식점은 대박은 아니지만 생계를 유지할 만큼은 잘되었고, 엄마는 그런 아버지를 도와 주방일을 맡았다.
 그런데 어느 날 엄마가 백혈병 진단을 받았다.
 엄마는 병원 치료를 받으면서 건강이 점점 악화되어 주방일을 더 이상 할 수 없게 되었다.
 결국 주방 아주머니를 들이게 되었는데, 그때부터 손님의 발길이 뚝 끊기고 말았다.
 엄마의 치료비는 점점 감당하기 힘든 수준이 되었다.
 아버지가 가게를 접을 순 없는 노릇인지라 우리는 살던 전셋집을 빼서 지금의 허름한 월세 집에 들어오게 되었다.
 아버지에겐 가게가 수입을 기대할 수 있는 유일한 희망이었다.
 그러나 갈수록 가게를 찾는 손님은 줄어들었고, 그만큼 빚은 늘어갔다.
 미술 쪽에 재능이 있어 그쪽 방면으로 제법 촉망받던 누나는 미대 진학을 포기하고 박봉이나마 가계에 보태기 위해 직장인이 되었다.
 서로의 아픔을 건들지 않기 위해 입을 다물고 있지만, 사실 전부 알고 있다.
 하루하루 지날수록 우리 가족이 짊어져야 하는 빚의 크기도 무거워진다는 걸.
 대체 왜 이렇게 되어버린 걸까.
 나는··· 우리 가족은 무엇 때문에 이토록 힘들어야 하는 걸까.
 “우주에서 벌어지는 모든 일엔 이유가 있다. ‘그냥’이라는 건 없지. 네가 왜 힘들어야 하는지, 어떠한 연유로 갑자기 불행이 들이닥친 건지 알고 싶다면······.”
 내 어깨에 올라탄 검은 고양이와 나는 한 뼘도 안 되는 거리에서 서로를 바라보고 있었다.
 검은 고양이의 날카로운 눈동자는 내 모든 것을 꿰뚫고 있는 것 같았다.
 “그리고 돈을 벌고 싶다면, 지금의 인생을 바꾸고 싶다면 내가 내미는 손을 잡아.”
 ···다른 건 모르겠다.
 그저 돈을 벌어 인생을 바꾸고 싶지 않느냐는 말이 계속해서 머릿속에 맴돌았다.
 고양이가 꼬리를 내 앞에 내밀었고, 나는 무엇에라도 홀린 듯 그의 꼬리를 잡았다.
 고양이가 다시 차가운 미소를 머금었다.
 “잘했어.”
 
 ***
 
 내가 어렸을 때, 십수 년 후엔 자동차가 하늘을 나는 세상이 올 거라고 했다.
 아니다. 십수 년 후엔 고양이가 말을 한다.
 “지금까지 내가 한 말 이해했지?”
 “······.”
 당장 이 상황 자체가 이해되지 않는데, 갑자기 방언처럼 늘어놓은 그 수많은 정보를 어떻게 이해하란 말인지.
 “이해 못했어? 보기보다 멍청하군. 담배 있지?”
 “···뭐?”
 “요새 고딩들은 다 태우던데, 하나만 줘봐.”
 이젠 고양이가 담배까지 달란다.
 “안 피워.”
 “숙맥이군. 그보다 대답은?”
 “무슨 대답?”
 “내가 들려준 이야기를 제대로 이해했냐고 물었을 텐데.”
 사실 무슨 얘기를 들었는지도 잘 모르겠다.
 난 최대한 기억을 되살려, 그것을 더듬더듬 입으로 뱉어냈다.
 “그러니까··· 넌 데브게니안이라는 곳에서 왔다 이거지? 이름은 카시아스고. 그 대륙에서 대마법사였는데······.”
 “피치 못할 사정이 있어서 지구로 넘어왔지.”
 지금도 이걸 믿어야 하나 말아야 하나 싶다.
 그러나 거대한 불길을 일으켰다가 없애 버리는, 말하는 고양이가 눈앞에 있다. 이제는 무슨 일이 일어나도 이상할 게 없는 상황이다.
 “그 피치 못할 사정이 뭔데?”
 “그건 비밀. 아무튼 여기까지 이해했어?”
 “뭐··· 그래, 어떻게든.”
 “앞으로는 네게 벌어지는 상황들을 더 빨리 받아들이는 게 정신 건강에 편할 거다.”
 “가능하겠냐. 너무 말이 안 되는데.”
 “세상에 말이 되는 일이 얼마나 있을 것 같아? 그 말이 된다는 것의 기준은 지구에 사는 인간들이 정해놓은 고정관념과 틀을 갖다 댔을 때, 거기에 벗어나지 않는 범주를 말하는 거겠지?”
 “······.”
 갑자기 저런 말을 하니까 입이 턱 닫혔다.
 나와 반대로 카시아스의 입은 계속해서 열렸다.
 “한데 그 범주에서 벗어난 일들도 지구에선 왕왕 일어난다는 걸 알아? 항공학적으로 봤을 때 꿀벌은 날 수 없지. 하지만 날아다녀. 왜? 항공학이라는 걸 인간이 만들었으니까. 그들의 상식에서 벗어난 구조를 꿀벌이 지녔으니 본디 날 수 없다고 판단해 버리는 거고. 하지만 꿀벌은 날아. 왜? 인간의 상식과 관계없는 그들만의 과학을 가지고 있으니까.”
 “꿀벌이 날아다니든, 말든······.”
 “이런 사건도 있었지. 어떤 사람 둘이 큰 배의 냉동 창고에 갇혔어. 그리고 동사한 채 발견됐지. 그런데 사실 그 냉동 창고는 작동하지 않고 있었어. 과학적으로 이게 말이 될까? 안 돼. 하지만 동사했단 말이야. 왜? 그들이 냉동 창고가 작동하고 있다 믿었기 때문이야.”
 “······.”
 “고양이가 말을 해. 그리고 다른 세계에서 온 대마법사라고 하고 있지. 이것 역시 지구에서 왕왕 일어나는 인간의 상식을 벗어난 일 중 한 가지야. 이제 받아들일 수 있겠지?”
 한 가지는 확실해졌다.
 이 고양이, 말발이 장난 아니다.
 “머리로는 이해를 한다 쳐도, 그게 쉽사리 받아들여지진 않아.”
 “고집이 센 놈이군. 그럼 천천히 받아들여. 됐지?”
 알았다고 대답할 뻔했다.
 대마법사가 아니라 사기꾼이었던 거 아닐까.
 일단 중요한 건 그게 아니다.
 “그런데 그 대마법사 고양이가 왜 나를 택한 거냐고.”
 “인생 역전시켜 주려고.”
 “···그게 다야? 그런 이유라면 나보다 더 네 도움이 필요한 사람들이 있을 텐데?”
 “농담이 통하지 않는 놈이군. 설마 고작 그런 이유 때문에 널 택했을까?”
 “그럼 뭔데?”
 “나중에 말해줄게. 지금 얘기해 봤자 또 믿지 못하겠다고 발광할 게 뻔하니까.”
 “하아, 그래서? 어떻게 내 인생을 역전시켜 주겠다는 건데?”
 말을 하면서도 이게 지금 뭐하는 짓인가 싶다.
 골목길에서 말하는 고양이를 만날 확률이 얼마나 될까? 로또나 번개에 맞을 확률보다는 훨씬 낮을 게 분명하다.
 “선행을 해라.”
 “선··· 행?”
 “선행을 할 때마다 그에 응당한 값어치를 포인트로 환산해서 적립해 줄 거야.”
 “뭐?”
 “링크라는 이름의 포인트인데, 넌 그것으로 데브게니안 대륙에서 죽은 영혼의 힘을 살 수 있어. 싸구려 영혼의 힘일수록 적은 링크로 살 수 있지. 반대로 말하자면 강한 영혼의 힘은 많은 링크로 사야 한다는 건 알 수 있을 거고.”
 “잠깐.”
 난 고양이의 말을 막았다.
 “내가 왜 선행을 해서, 링크인지 뭔지를 왜 모아야 하고, 그걸로 영혼의 힘을 왜 사야 하는 건데?”
 녀석이 씩 웃었다.
 “그 영혼의 힘은 네 것이 될 테니까. 죽은 영혼들이 살아생전 갖고 있던 능력 중 가장 뛰어난 것이 네 것이 된다고.”
 “영혼의 능력이··· 내 게 된다고?”
 “싸움질을 잘하던 영혼이라면 싸움의 기술이, 똑똑한 영혼이라면 그의 두뇌가! 요리사였던 영혼이라면 끝내주는 손맛이! 음유시인의 영혼이라면 노래 솜씨가! 그 모든 게 네 것이 될 수 있단 말이야.”
 “······!”
 이건··· 확실히 구미가 당기는 말이다.
 그 어마어마한 능력들이 다 내 것이 될 수 있다고?
 특별히 잘하는 것도, 잘난 것도 없는 내가 그런 만능형 인간이 될 수 있다는 거야?
 “그럼 혹시··· 의술에 뛰어났던 영혼도 있을까?”
 “그건 장담할 수 없어. 네가 링크를 모아 영혼을 하나둘 사면서 확인해 봐.”
 “그래······.”
 만약 현대의 의학을 뛰어넘는 의술을 손에 넣을 수 있다면, 그게 내 능력이 된다면.
 난 엄마의 병을 고칠 수 있을지도 모른다.
 검은 고양이··· 아니, 카시아스는 지구에서 상식적으로 말이 되지 않는, 기적 같은 일들을 보여주고 있다.
 일단 다른 세상의 존재가 지구로 넘어왔다는 것 자체가 기적이다.
 그리고 고양이가 말을 하는 것도, 불길을 일으켰다 없애는 것도, 이 세상의 관점에서 보면 기적과 다름없다.
 그러니 이 세상에서 고치기 힘든 병도 카시아스가 살던 세상의 힘을 얻는다면 충분히 고칠 수 있을지 모른다.
 여태껏 난 어둠으로 가득한, 끝이 없는 터널을 하염없이 걷는 듯했다.
 그런데 그 터널의 끝에 희미한 빛이 보이기 시작했다.
 난 그 빛을 놓치기 싫다.
 잡고 싶다.
 “새로운 인간으로 거듭날 수 있어. 내가 하자는 대로 하면.”
 하지만 정말 괜찮은 걸까?
 세상 모든 일이 얻는 것이 있으면 잃는 것도 있게 마련이다.
 “내가 잃게 되는 건 없어?”
 “있지.”
 “그게 뭐지?”
 “더 이상 너는 네가 속한 세계에서 평범하게 살 수 없을 거다.”
 “뭐? 그게 다야?”
 그게 리스크가 될 수 있는 건가?
 “평범함이 사라진다는 것, 그게 얼마나 힘들고 피곤한 일인지 너는 아직 몰라. 큰 힘엔 큰 사건이 꼬이고, 큰 대가가 따르게 마련이다. 그 대가는 좋은 일일 수도, 나쁜 일일 수도 있겠지.”
 그렇게 말하니 고민이 된다.
 아직 내가 겪어보지 못한 삶을 고양이는 얘기하고 있었다.
 하지만 어차피 지금도 평범과는 거리가 먼 생활을 하고 있잖은가?
 ‘더 나빠질 것도 없어.’
 “계약하겠나?”
 그래, 끝까지 한번 가보자.
 난 고개를 끄덕였다.
 “하겠어.”
 “돌이킬 수 없다.”
 “돌이킬 생각 없어. 어차피 이대로 살아봤자 나아질 건 아무것도 없어.”
 “좋군.”
 카시아스의 앞발이 내 뺨에 닿았다.
 푹.
 “윽.”
 녀석이 발톱 하나를 세워 살을 살짝 뚫었다.
 그리고는 반대쪽 발을 제 입으로 물어 피를 냈다.
 피가 난 카시아스의 발이 상처 난 내 뺨에 닿았다.
 우리 둘의 피가 섞였다.
 내가 무얼 하는 거냐고 물을 새도 없이 카시아스가 입을 열었다.
 “계약을 시작한다.”
 “계약?”
 “이제 너와 나는 피의 맹약을 맺게 된다. 넌 레이브란데의 인과율에 따라 선행을 쌓을 때마다 링크를 얻을 것이며, 그것으로 영혼의 힘을 살 수 있다.”
 카시아스의 말이 끝나자마자 눈앞에 환한 빛이 일었다.
 또 한 번의 기적이다.
 빛은 찰나지간 사라졌다.
 이후에는 아무런 느낌도 없었다.
 지금 뭘 한 거지?
 “계약이 무사히 맺어졌다.”
 “겨우··· 이걸로?”
 뭔가 뒤가 개운치 않은 기분이다.
 그리고 계약을 하는 와중 이해 못할 말이 있었다.
 “레이브란데의 인과율은 뭐야?”
 “내가 네게 사용하려 하는 이 마법을 만든 자의 이름이 레이브란데. 그가 만든 마법의 이름이 인과율이다.”
 “그럼 지금 네가 나한테 마법을 사용했다는 거야?”
 “그래.”
 이제부터 내가 선행을 쌓으면 새로운 인생을 살아갈 기회가 주어지는 거란 말이지?
 그렇게 생각하고 있는데 카시아스가 앞발을 쭉 내밀었다.
 “첫 번째 선행이다. 저 앞에 저거 보여?”
 “뭐?”
 “열 걸음 앞에. 바닥에 놓인 저거.”
 “열 걸음 앞······.”
 내 시선이 길바닥을 훑다가 어느 한 지점에서 멈췄다.
 거기엔 차마 오래 쳐다보기 힘든 무언가가 덩그러니 놓여 있었다.
 “혹시······.”
 “그래, 그 혹시다. 저 개똥을 치워라.”
 “······.”
 뭐, 이런 개똥 같은 경우가.
 “저걸 치우라고?”
 “선행해야지.”
 나는 집안에서 동물을 길러본 적이 없다.
 그렇기에 동물의 변을 치워본 적 또한 없다.
 내 평생 하지 않아도 될 줄 알았던 일을 지금 하게 생겼다.
 “빨리 선행해.”
 카시아스가 꼬리로 내 뒤통수를 탁탁 때렸다.
 학교에서는 빵 셔틀.
 지금은 선행 셔틀이 된 기분이다
 
 
 
 Chapter 2 선행, 그리고 선행
 
 
 
 우리 집은 작은 마당이 딸린 낡은 집이다.
 집엔 아무도 없었다.
 엄마는 병원에 계시고 아버지는 아직 가게에서 돌아오지 않으셨다.
 누나는 직장에 나갔을 시간이다.
 난 비닐봉지를 챙겨 밖으로 나왔다.
 그리고.
 “으.”
 억지로 개똥을 비닐봉지에 담고, 입구를 꽉 묶었다.
 카시아스는 그때까지도 내 머리 위에 올라타 있었다.
 “이제 됐지?”
 “잘했다.”
 그 순간.
 띠링!
 이상한 기계음이 머릿속에 울렸다.
 이어, 다정한 여인의 음성이 들려왔다.
 
 ―개똥을 치웠네요∼? 비위도 참 좋으셔요∼ 선행을 쌓아 1링크가 주어집니다.
 
 “뭐, 뭐야?”
 소스라치게 놀라 뒤로 넘어질 뻔했다.
 카시아스가 꼬리로 내 뒷목을 탁! 치지 않았다면 그대로 엉덩방아를 찧었을 것이다.
 “네가 선행을 쌓아서 링크를 획득한 거야.”
 선행을 쌓으면 무언가를 적립해 준다 그랬었지.
 그나저나 정말로 선행을 하니 뭔가를 주는구나.
 근데 이걸로 뭘 하라는 거지?
 “링크를 모아서 영혼의 힘을 사는 거다. 하지만 일단은 다른 것부터 하자.”
 “뭘 하면 돼?”
 “마인드 탭(Mind Tap)이라고 말해봐.”
 마음? 정신? 아무튼 그런 걸 두드린다고?
 그게 뭘 의미하는 건지는 잘 모르겠으나 일단 시키는 대로 했다.
 “마인드 탭.”
 내가 말을 하자마자 눈앞에 이상한 것들이 떠올랐다.
 그것은 마치 온라인 게임을 할 때 캐릭터의 상태를 알려주는 상태 창 같았다.
 “진짜 귀신이 곡할 노릇이네······.”
 “그건 네 현 상태를 네게 가장 익숙한 활자를 통해 보여주는 기능이다. 쭉 살펴봐.”
 
 이름 : 유지웅
 소속 : 지구, 대한민국
 성별 : 남
 나이 : 19
 영력 : 1
 아티팩트 소켓 0/1
 보유 링크 : 1
 
 “마법이라는 거··· 진짜 엄청나구나.”
 그런데 영력이랑 아티팩트 소켓은 뭐야?
 “이름, 소속, 성별, 나이는 설명이 필요 없을 테고. 영력(靈力)이 뭔지부터 알려주지. 영력의 수치가 높을수록 넌 더 뛰어난 영혼의 힘을 받아들일 수 있게 된다. 단순히 링크만 많이 모은다고 영혼을 살 수 있는 게 아니야.”
 “좀 더 쉽게 설명해 봐.”
 “그러니까 네가 사고 싶은 영혼이 10링크라고 치자. 그런데 그 영혼의 힘을 받아들이는 데 필요한 영력은 2야. 이럴 경우 너한테 10링크라는 돈이 있지만 영력이 1이라면 그 영혼을 사봤자 힘은 받아들일 수 없다는 거지.”
 “간단치가 않네.”
 “어려울 것도 없다. 영력도 링크를 사용해 업그레이드시키는 게 가능하니까. 한 가지 더. 네가 받아들인 영혼의 기술 중 몇 가지는 사용하는 데 영력이 소모된다.”
 머리가 아파오려고 한다.
 “그것도 더 쉽게 설명 부탁할게.”
 “상대방에게 치명타를 입히는 일격필살의 공격기 같은 것을 얻게 됐다고 치자. 그런데 그 공격기를 사용하는 데 필요한 영력이 1이라면, 넌 1의 영력을 소모해야만 공격기를 현실에서 시전할 수 있다는 말이다.”
 “그럼 애써 링크를 써서 업그레이드시킨 영력이 그런 식으로 사라질 수도 있다는 거야?”
 “그렇게 소모한 영력은 1분이 지나면 다시 차오른다.”
 “정말로 게임 같은 시스템이네.”
 “게임이 아니라, 현실적인 네 영력의 크기를 수치로 표현한 것뿐이다. 세상 모든 사람의 영력은 사실 제로에 가깝지. 한데 넌 레이브란데의 인과율을 받아들임으로써 1이라는 영력을 갖게 된 것이고.”
 영력이 커지다 보면 나중에 귀신도 보는 건 아닌지 모르겠다.
 “알았어. 아티팩트 소켓은 뭐야?”
 “네가 링크로 살 수 있는 건 영혼의 힘뿐만이 아니야. 레이브란데가 살아생전 차곡차곡 모아놓았던 아티팩트도 살 수 있지.”
 지금 나랑 스피드 퀴즈 하자는 거지?
 “아티팩트는 뭔데.”
 “마법의 힘이 담긴 물건이다.”
 판타지 영화를 보면 주인공이 마법의 반지를 얻어 거인의 힘을 얻기도 하고, 하늘을 날아다니기도 한다.
 해리 포터에서도 주인공이 요술 망토를 얻어 몸이 투명해진다.
 아티팩트란 아무래도 그런 힘이 담긴 물건을 말하는 것 같았다.
 “한마디로 선행을 해서 모은 링크로 영력을 늘릴 수도, 영혼의 힘과 아티팩트를 살 수도 있다 이거지?”
 “그래.”
 “사야 할 게 정말 많네.”
 “그러니까 열심히 선행을 해야지. 네가 더 큰 선행을 할수록 많은 링크가 들어올 거야.”
 “···알았어.”
 고생길이 눈앞에 훤해지는 기분이다.
 그냥 봐도 많은 링크를 얻어야 인생 역전의 활로가 열린다는 걸 알 수 있는 구조다.
 그런데 선행이라는 게 말처럼 쉽진 않다.
 그리고 선행의 기준도 확실히 모르겠다.
 사실 선행이라는 것 자체가 애매모호하다.
 내가 선행이라고 하는 일이 누군가에겐 선행이 아닐 수도 있기 때문이다.
 ‘머리 복잡하네.’
 심각한 고민에 빠져 고개만 갸우뚱거리고 있는데, 카시아스가 내게 말했다.
 “일단은 네가 얻은 링크로 영력부터 늘리자. 마인드 탭에 보이는 영력을 터치해 봐.”
 손을 뻗어 영력이라는 글자를 살짝 건드렸다.
 마치 허공에다 손을 뻗는 기분이었다.
 아니, 그게 맞을 거다.
 지금의 마인드 탭은 내 눈에만 보일 테니 말이다.
 팅.
 맑은 소리와 함께 영력이 밝게 빛났다.
 곧, 영력이란 글귀가 위로 올라가며 다른 글자들을 지워 버렸다.
 이어, 아래로 이런 안내가 나타났다.
 
 영력 : 1
 영력을 2로 업그레이드하시겠습니까?
 업그레이드 비용은 1링크입니다.
 [Yes/No]
 
 “업그레이드 해.”
 “알았어.”
 난 ‘Yes’에 손을 가져갔다.
 팅.
 이번에도 맑은 소리와 함께 ‘Yes’가 밝게 빛났다.
 그 빛은 삽시간에 내 시야를 가득 잡아먹고서 사라졌다.
 다시 눈앞에 나타난 마인드 탭엔 이렇게 적혀 있었다.
 
 영력 : 2
 영력을 3으로 업그레이드하시겠습니까?
 업그레이드 비용은 3링크입니다.
 [Yes/No]
 
 “된 거지?”
 “잘했다.”
 “그런데 3으로 업그레이드할 땐 비용이 더 드네.”
 “그 비용은 계속해서 늘어날 거야. 그러니 먹고 자고 싸는 시간 외엔 선행을 열심히 해라.”
 “그 노예 부리듯 말하는 것 좀 어떻게 안 될까?”
 “시끄럽다.”
 탁!
 카시아스가 꼬리로 내 뒷목을 쳤다.
 이거 은근히 기분 나쁘네.
 태진이가 뒤통수를 때릴 때와 비슷한 느낌이다.
 “근데··· 영혼의 힘은 얼마나 해? 비싸겠지?”
 “능력치에 따라 천차만별이다. 우선은 가장 싼 것부터 사자.”
 “얼마나 하는데?”
 “5링크.”
 “초반부터 5링크? 그럼 선행을 다섯 번 해야 하는 건가?”
 “개똥만 다섯 번 치울래?”
 “누가 동네 개똥 청소부인 줄 알아?”
 “선행의 크기에 따라 들어오는 링크의 값은 달라진다.”
 “그 크기라는 건 대체 어떤 기준인 건데?”
 “나도 확실히 모른다.”
 “모른다니?”
 “이 마법은 내가 만든 게 아니다. 레이브란데가 만든 거지. 그가 선행에 어떤 기준을 두고 링크의 값을 매겼는지는 알 수 없다. 이 마법은 네게 처음으로 시전한 것이니까.”
 “답답하네. 그럼 그 레이브란데가 멋대로 정한 기준값과 엇나가는 선행을 하면 인정되지 않을 수도 있다는 거잖아?”
 “붕어 대가리는 아니군.”
 역시 내가 걱정했던 부분이 문제로 대두됐다.
 영력이 쌓이는 선행의 기준을 모르면 효율적으로 행동할 수가 없다.
 기껏 힘든 선행을 해놨더니 포인트 하나 주어지지 않고 시간만 허비할지도 모를 일이다.
 주변을 둘러봤다.
 뒤편에 누가 다 먹고 버린 하드 막대가 보였다.
 내가 그것을 주우려 하자 카시아스가 비웃었다.
 “과연.”
 “시끄러워.”
 하드 막대를 주웠다. 그리고 기다렸다. 하지만 좀 전 같은 기계음은 들려오지 않았다.
 “이건 선행으로 쳐주질 않네.”
 개똥도 버려진 것이고, 하드 막대도 버려진 것이다.
 똑같이 버려진 것을 주웠는데 왜 반응이 없는 것일까?
 “선행의 법칙에 대해서는 차차 알아가기로 하지. 그보다 차라도 한잔 대접하지 그래?”
 ···고양이 주제에.
 
 ***
 
 카시아스는 자기 앞에 놓인 접시를 뚫어져라 바라봤다.
 “이게 뭐지?”
 “뭐긴 뭐야, 우유지.”
 “난 차를 내오라 했을 텐데.”
 “고양이가 차를 어떻게 마셔? 고양이 혓바닥은 뜨거운 걸 못 견디잖아. 그리고 찻잔은 어떻게 잡을래? 접시에 우유 따라준 것만도 감지덕지하라고.”
 속 시원하다.
 카시아스가 내게 해를 끼친 건 아니다.
 아니, 오히려 카시아스의 말대로만 된다면 그는 내게 엄청난 은인과 다름없다.
 하지만 그놈의 고압적인 자세는 왠지 계속 얄미웠다.
 그래서 소심한 복수를 했다.
 난 미소를 머금고 찻잔을 들어 올렸다.
 찻잔에 담긴 녹차의 향이 코끝을 자극했다.
 “향 좋다.”
 그런데 이상한 일이 일어났다.
 들고 있던 찻잔이 갑자기 자의식이라도 찾은 듯 내 손을 벗어났다.
 “어?”
 찻잔이 난다!
 찻잔은 허공을 두둥실 날아서 카시아스의 얼굴 앞에 멈췄다.
 그리고 살짝 기울어지더니 카시아스의 입에 차를 흘려 넣었다.
 마치 보이지 않는 손이 찻잔을 들고 있는 것 같았다.
 “흠. 싸구려 티백 맛이군.”
 남의 차를 뺏어 먹고 독설을 한 카시아스가 거실을 둘러봤다.
 “이런 집에서 살고 싶냐?”
 “이런 집이 뭐 어때서?”
 라고 말하는 순간.
 우다다다다다!
 지붕에서 쥐 여러 마리가 달리기 시합을 했다.
 “······.”
 사실 우리 집은 엄청나게 낡았다.
 보증금 500에 월 15만 원.
 그래도 이 가격에 거실 하나, 방 두 개, 화장실 하나, 넓은 마당이 있다는 것에 만족하며 살아왔다.
 한데 이번 달부터 집세를 20만 원으로 올려달라는 바람에 머리에 쥐가 날 지경이다.
 아까도 말했지만 우리 가족은 아빠와 누나가 벌어오는 돈이 병원비를 감당 못해 빚이 산더미다.
 그래서 나도 한 달 전부터 아르바이트를 하며 아버지를 돕고 있는 실정이다.
 사실 아르바이트 자리를 구하는 것도 내겐 난관이었다.
 빵 셔틀이라는 꼬리표를 달게 된 이후로 위축된 삶을 살다 보니 어느 가게에서도 나를 쓰려 하지 않았다.
 그런데 맘씨 좋은 점장님을 만나 운 좋게도 알바 자리를 구하게 된 것이다.
 거리도 가깝다.
 집에서 1킬로미터 남짓 떨어진 편의점이었다.
 난 거기서 오후 6시부터 10시까지 알바를 한다.
 사실 고등학생의 경우 이런 데서 알바를 하면 시간당 최저임금을 받지 못하는 게 다반사다.
 하지만 우리 점장님은 최저임금을 지켜주셔서 달에 45만 원 정도는 아버지 손에 쥐어드릴 수 있었다.
 편의점 점장님은 그야말로 ‘정도를 걷자!’가 신조인 분이다.
 정도가 아니면 걷지 말 것이며, 불의를 보면 참지 않아야 하고, 의리를 저버리는 건 사람이 할 도리가 아니라 말하시는 분이다.
 나는 그런 점장님을 좋아한다.
 지금은 5시 40분.
 이제 슬슬 편의점으로 나가봐야 할 때였다.
 “카시아스, 나 알바하러 가야 돼.”
 “편의점 알바 그딴 거 때려치고 선행이나 더 해.”
 “내가 편의점 알바 한다는 걸 어떻게 알았어?”
 “그동안 지켜봤으니까.”
 하긴 처음 대면하자마자 내게 돈이 필요하다는 걸 다 알고 있었지.
 “진짜 스토커가 따로 없네.”
 알바나 가자.
 
 ***
 
 쫄래쫄래쫄래쫄래.
 이거 은근히 신경 쓰인다.
 신경을 쓰지 않으려고 해도, 그럴 수 없게 만든다.
 카시아스는 가증스럽게도 평범한 고양이인 척하며 내 뒤를 따라오고 있었다.
 동네 골목길을 나와 횡단보도까지 걸어가는데도 계속 쫓아왔다.
 결국 난 참지 못하고서 녀석에게 버럭 소리쳤다.
 “제발 알바는 좀 편한 마음으로 가자! 스토커도 아니고 뭐하는 짓이야, 이게!”
 그때 엄마 손을 잡고 내 옆을 지나가던 아이가 빼액! 하고 울음을 터뜨렸다.
 “엄마∼ 저 오빠 고양이한테 화내∼! 흐어엉!”
 “동물 가여운 줄 모르고, 쯧쯧.”
 모녀는 내 곁에서 후다닥 멀어졌다.
 입을 쩍 벌리고 어버버거리는 날 보며 카시아스는 히죽거렸다.
 “관두자. 싸워서 뭐하냐.”
 체념하고서 횡단보도의 신호가 바뀌길 기다렸다.
 편의점에 가려면 여기를 건너야 한다.
 건너자마자 오른쪽 모퉁이를 돌면 바로 편의점이 나온다.
 그나저나 여기 신호는 은근히 길단 말야.
 지루함에 열심히 눈 운동만 하는데, 저 멀리서 깡마른 할아버지가 폐품이 가득 실린 수레를 힘들게 밀고 오는 게 보였다.
 난 그 광경을 별생각 없이 지켜봤다.
 그러다 수레가 내게 가까워졌을 무렵, 신호등의 보행 신호가 들어왔다.
 내가 먼저 횡단보도를 건너는데 카시아스가 꼬리로 뒷목을 탁 때렸다.
 “왜?”
 “선행해야지. 저 할아버지 지금 저 속도로 수레 끌다간 신호 바뀌기 전에 못 건넌다.”
 “신호 바뀌기 전에 못 건널 걸 미리 예측해서 도와주라고? 그게 선행이야?”
 “꼭 그게 아니더라도 무거운 수레 끌며 힘들어하는데 밀어주면 그게 선행이지.”
 듣고 보니 그러네.
 “알았어.”
 난 뒤돌아 할아버지에게 다가갔다.
 그런데······.
 “저기······.”
 “으응?”
 말이 잘 안 나온다.
 한 달 동안 편의점 알바 하면서 얼굴이 많이 두꺼워졌다고 생각했는데, 아닌 모양이다.
 평소에 하지도 않던 짓을 하려니 괜히 몸이 배배 꼬인다.
 괜히 말 걸었다가 오지랖 떨지 말라고 욕먹으면 어쩌지?
 “제, 제가 도와드릴게요!”
 “이잉?”
 할아버지가 수레를 끌다 말고 놀라서 날 바라봤다.
 “수, 수레 밀어드리겠다구요.”
 “에헤이∼ 됐어요, 됐어. 괜찮아요.”
 말은 그렇게 하지만 할아버지의 얼굴엔 웃음꽃이 폈다.
 그 미소 덕분에 나도 용기가 생겼다.
 “사양 않으셔도 돼요∼”
 난 수레 꽁지로 가서 힘껏 밀어드리려고 했다. 그런데 이미 수레를 밀고 있는 사람이 있었다.
 “도와줘서 고마워요, 형아∼”
 “···어, 그래.”
 당황했다.
 내게 인사를 건넨 건 열 살 정도 되어 보이는 사내아이였다.
 할아버지 혼자서 미는 게 아니었구나.
 해맑게 미소 짓는 아이의 얼굴을 보고 있자니 괜히 가슴이 뭉클했다.
 “자, 형이 도와줄게. 으랏차!”
 갑자기 없던 힘이 불끈 솟는다!
 아이의 옆에서 수레를 힘껏 밀었다.
 수레가 전보다 빠르게 앞으로 나갔다.
 횡단보도의 신호가 바뀌기 전에 무사히 건너편 인도로 넘어왔다.
 원래는 여기까지만 도와줄 생각이었지만, 가는 방향이 내가 가려는 곳과 같았다.
 그래서 편의점 앞까지 계속 밀었다.
 “할아버지, 제가 이제 아르바이트를 가야 해서요.”
 “아이고∼ 여까지 밀어준 것만두 고마워요. 청년이 요새 사람 같지가 않네∼ 복 받을 거예요∼”
 “형아! 감사합니다!”
 할아버지와 아이는 내게 인사를 건네고 다시 수레를 끌고, 밀며 앞으로 나갔다.
 난 멀어지는 수레를 가만히 서서 바라보았다.
 그때, 누군가 내 어깨를 툭 쳤다. 고개를 돌려보니 우리 옆집에 사는 김치 아주머니였다. 김치 아주머니는 김장을 할 때마다 동네 친분이 있는 사람들한테 김치를 돌린다.
 그래서 모두 아주머니를 김치 아주머니라고 부른다.
 “아, 김치 아주머니. 안녕하세요.”
 “지웅아∼ 좀 멋있다?”
 “네?”
 “수레 말이야. 뒤따라오면서 보니까 어린것이 할아버지 돕겠다고 수레에 매달려 낑낑대는 게 측은해서 내가 도와줄라 그랬는데, 참 좋은 일 했어.”
 “아뇨, 뭐······.”
 “다음번에 김장하면 지웅이네 특별히 더 많이 가져다줄게.”
 “가, 감사합니다.”
 “알바 가는 거지? 열심히 해∼!”
 “네, 안녕히 가세요.”
 김치 아주머니가 몸집만큼 푸짐한 미소를 남기고서 갔다.
 동시에.
 띠링!
 기계음이 머릿속에 울리고.
 
 ―수레를 밀어주었네요? 참 잘했어요∼ 선행을 쌓아 3링크가 주어집니다.
 
 이어 친절한 여인의 목소리가 들렸다.
 “3링크!”
 “흐음. 한 번에 3링크라니, 횡재했군.”
 “마인드 탭!”
 바로 마인드 탭을 띄웠다.
 
 이름 : 유지웅
 소속 : 지구, 대한민국
 성별 : 남
 나이 : 19
 영력 : 2
 아티팩트 소켓 0/1
 보유 링크 : 3
 
 마인드 탭에 표시된 3이라는 숫자가 참 흐뭇하다.
 “흐흐흐.”
 기분이 참 오묘했다.
 마치 한 달 동안 열심히 일한 후 알바비를 받는 것만큼이나 기뻤다.
 가장 싸구려 영혼의 힘이 5링크라 그랬지?
 이제 2링크만 더 채우면 하나를 살 수 있다.
 과연 어떤 힘을 가지게 될까?
 생각만해도 가슴이 두근거린다.
 “으흐흐흐흐.”
 “지웅아, 어디 아프면 하루 쉬어라! 정신이 지쳤을 땐 쉬어주는 것이 정신에 대한 의리! 스스로의 몸을 아껴주는 것 또한 정도의 길이다!”
 “저, 점장님!”
 언제 나오신 거야?
 점장님은 부리부리한 눈으로 날 바라보며 한 손의 주먹을 꽉 쥐고서 입을 앙다물었다.
 “아니에요, 점장님. 괜찮아요.”
 “정말 괜찮은 거냐?”
 “그럼요.”
 “착실한 알바가 괜찮다고 하면 믿어주는 것 또한 의리! 널 믿고 난 퇴근하겠다!”
 “네∼ 걱정 놓으세요.”
 점장님은 이미 편의점 유니폼을 벗고 정장 재킷을 걸친 차림이었다.
 “그럼 네 시간 동안 편의점의 안녕을 부탁한다!”
 “들어가세요.”
 점장님은 후다닥 편의점을 나가 주차장으로 달려가셨다.
 부아아아앙!
 곧 시끄러운 소리와 함께 도로에 나선 점장님의 애마 스파크가 빠르게 멀어져 갔다.
 “오늘도 술 약속 있으시구나.”
 점장님이 서두를 땐 꼭 술 약속이 있을 때다.
 그런데 술을 진탕 드시고 난 다음 날이면 꼭······.
 “절제해서 드시겠지, 뭐.”
 난 내 일이나 열심히 하자.
 
 ***
 
 띠링! 띠링!
 
 ―백 원이 모자라 사탕을 못 사 먹는 아이에게 백 원을 보태주어요∼ 선행을 쌓아 1링크가 주어집니다.
 ―지갑을 두고 간 손님에게 지갑을 갖다 주었네요? 선행을 쌓아 1링크가 주어집니다.
 
 “됐다!”
 편의점 아르바이트가 끝나갈 무렵, 드디어 5링크를 다 모을 수 있었다.
 “알바도 하고 링크도 벌고 일석이조네.”
 알바를 하다 보니 종종 손님에게 도움이 필요한 상황이 벌어지곤 했다.
 “드디어 5링크를 다 모았군.”
 카운터 밑에 웅크려 있던 카시아스가 계산대 위로 폴짝 뛰어올랐다.
 “이제 영혼의 힘을 사라.”
 “어떻게 사는 건데?”
 나도 얼른 사고 싶어 죽겠으니 방법을 토해내라, 깜장 고양아!
 “소울 커넥트(Soul Connect)라고 말해.”
 “소울 커넥트.”
 카시아스가 말하는 대로 따라 외쳤다.
 그런데 이거 은근히 쪽팔린다.
 마인드 탭을 외칠 때도 그렇지만 소울 커넥트란 단어를 외칠 때는 더 부끄럽다.
 누구 보는 사람이 있는 것도 아닌데, 괜히 손발이 간지럽다.
 나도 모르게 오그라든 손을 천천히 펴고 있는데.
 “어?”
 주변의 광경이 일그러지더니 우르르 무너져 내렸다.
 이윽고 모든 것이 사라진 공간엔 어둠만이 가득했다.
 “여긴 뭐야?”
 “영혼을 살 수 있는 곳, 소울 스토어(Soul Store)다.”
 카시아스의 설명과 함께 희미하게 빛나는 빛 덩어리 세 개가 나타났다.
 덩어리들은 하나하나가 내 머리통만 했다.
 “이 불 도깨비 같은 것들이 영혼이야?”
 “그래. 지금 네 수중에 있는 링크로 살 수 있는 영혼 세 개다. 다 5링크짜리지.”
 샤라라라랑―
 머릿속에서 산뜻한 효과음이 들렸다. 그리고 낯선 남자의 음성이 이어졌다.
 “어서 오세요, 유지웅 님. 소울 스토어는 처음이시죠? 제 소개를 하죠.”
 세 개의 영혼 앞에 갑자기 검은 정장을 차려 입은 미남자가 나타났다.
 또렷한 이목구비에 작은 얼굴, 시원시원하게 뻗은 팔과 다리, 새하얀 피부. 그리고 어깨까지 기른 보랏빛 머리카락과 붉은 눈동자.
 마지막으로 사람 좋은 미소가 매력적인 사내였다.
 그가 한 손을 배에 대고 허리를 숙여 인사했다.
 “라헬이라고 합니다. 소울 스토어에 온 걸 환영해요.”
 라헬.
 외모와 참 잘 어울리는 이름이었다.
 “소울 스토어에서는 지웅 님께서 소지한 링크로 영혼의 힘을 구입하실 수 있어요. 지금 지웅 님이 소지한 건 5링크이므로 이 옆에 있는 세 영혼 중 하나의 힘을 살 수 있죠. 모두 1의 영력을 필요로 하니 영력이 모자라 구매 못 하는 일은 없으실 거예요. 그런데 이 영혼들의 빛은 매우 약하죠? 빛이 강렬하고 맑을수록 더욱 강한 힘을 지닌 영혼이라는 뜻이에요. 우선 이 영혼들을 하나하나 소개해 드릴게요. 첫 번째 영혼의 이름은 파펠.”
 라헬이 가장 왼쪽 영혼을 가리켰다.
 “파펠은 남들보다 뛰어난 청력을 가진 이였죠. 어느 정도였냐면 신경을 집중할 경우, 개미 발걸음 소리까지 들을 수 있었다고 해요. 아울러 주변에서 들리는 잡다한 소리 중, 자신이 원하는 소리를 골라 더욱 자세히 들을 수도 있었답니다.”
 그거 아주 초인적인 능력이네.
 가히 소머즈나 육백만 불의 사나이 급이다.
 “두 번째 영혼의 이름은 소라스.”
 라헬이 가운데 있는 영혼을 가리켰다.
 “소라스의 능력 중 가장 뛰어났던 건 강인한 육신이라고 할 수 있겠네요. 그만큼 맷집도 뛰어났죠. 힘도 제법인데 그에 비해 민첩성은 그리 좋지 않았어요. 종합적으로 판단해 보자면 데브게니안 대륙에선 겨우 삼류 무사에 턱걸이하는 수준이었죠.”
 어째··· 저렇게 말하니까 엄청나게 안 땡긴다.
 게다가 소라스의 능력을 설명하는 라헬의 표정도 떨떠름하다.
 “마지막 세 번째 영혼의 이름은 라모나.”
 라헬이 가장 오른쪽 영혼을 가리켰다.
 “라모나의 가장 뛰어난 능력은 자가 치유 능력이었어요. 그만큼 그녀는 죽음의 위기에서 여러 번 살아나기도 했죠. 이건 라모나의 가문 사람들에게 이어져 내려오는 하나의 특징이었죠. 복부 깊이 칼이 들어와도 응급처치만 해두고 사흘이면 깨끗하게 나아버릴 만큼 자가 치유력이 어마어마하답니다.”
 우와, 무슨 엑스맨을 보는 것만 같다.
 사실 지구에도 초능력자들이 존재한다는 말이 돌긴 한다.
 그러나 난 지금껏 그런 초능력자들을 직접 본 적이 없었다.
 초능력자들은 늘 SF판타지 영화나 소설, 만화 속에서만 접했었다.
 그런데 지금 내가 초능력자들과 비슷한 입장이 되려는 순간에 서 있었다.
 “파펠, 소라스, 라모나. 어떤 영혼의 능력을 사시겠어요?”라헬의 미소가 더욱 짙어졌다.
 “으음.”
 이거 참 고민되는 일이다.
 일단 소라스는 제외.
 라헬도 소라스의 능력을 설명할 땐 영 표정이 좋지 않았다.
 그럼 남은 건 파펠과 라모나인데, 파펠의 능력은 뛰어난 청력, 라모나는 일반인보다 월등한 자가 치유 능력이다.
 그럼 내게 필요한 건 무엇일까.
 “혹시 자가 치유 능력이라는 걸로 다른 사람도 치유할 수 있어?”
 “아니요. 말 그대로 ‘자가’ 치유 능력이라 그건 불가능해요.”
 그렇군.
 괜한 기대였나?
 이제 겨우 가장 싼 능력을 살 수 있게 된 건데, 너무 큰 걸 바란 모양이다.
 그 능력이 남도 치유할 수 있다면 엄마에게 사용해도 되지 않을까 생각했었다.
 불가능하겠지.
 아무튼 그렇다 해도 세 가지 중에 가장 매력적인 능력인 것은 맞다.
 “결정했어. 난 라모나의 능력을······.”
 라헬의 입꼬리가 양쪽 귀에 걸렸다.
 그런데.
 퍽!
 “윽.”
 카시아스가 뛰어올라 꼬리로 내 울대를 때렸다.
 덕분에 난 말을 다 잇지 못했다.
 “왜 이래?”
 카시아스는 어느새 내 어깨에 올라탔다.
 그리고 말했다.
 “그건 지금 너한테 가장 필요한 능력이 아니야.”
 “그럼, 파펠?”
 “그딴 거 가져서 뭐할래? 어차피 학교에서 다른 아이들이 너 몰래 하는 얘기라곤 네 흉보는 게 다일 텐데.”
 ···딱히 틀린 말이 아닌지라 반박할 수 없다는 게 슬프다.
 “그럼 설마 소라스?”
 “바로 그 설마야.”
 순간 라헬이 미소 띤 얼굴로 카시아스를 노려보았다. 어떻게 저런 표정이 가능하지? 눈이랑 입이 완전히 따로 논다. 섬뜩하다 못해 그로테스크할 정도다. 아무튼 기분이 상한 모양인데, 나도 라헬의 심정 이해한다. 애써 좋은 거 추천해 줬는데, 이상한 거 사라 그러니까 기분 나쁠 만하지.
 “하지만 라헬이 소라스의 능력은 별로라잖아. 맷집이랑 힘이 좀 센 게 다라는데.”
 “그건 데브게니안 기준에서지. 데브게니안의 삼류 무사가 지구에 오면 효도르 급은 될 거다.”
 “저, 정말이야?”
 “그래.”
 자기 치유 능력이 딱히 엄마의 병환 치료에 도움 되는 것이 아니라면 효도르가 되는 게 더 나을 듯 했다.
 “그럼··· 소라스를······.”
 말을 하며 별생각 없이 라헬을 바라봤다.
 그런데 라헬의 얼굴이 무섭게 일그러져 있었다.
 부릅떠진 두 눈엔 핏발이 다닥다닥 일어났다.
 “라, 라헬?”
 “잘 선택하세요, 유지웅 씨. 한 번 선택하면 두 번 다시 되돌릴 수 없어요. 정말 소라스의 힘이 갖고 싶으세요? 네? 이 쓰레기 같은 능력이 갖고 싶단 말이에요?!”
 이 녀석 봐라?
 갑자기 이전과 분위기가 확 바뀌었다.
 “신경 쓰지 말고 선택해라. 어차피 저건 허상 속의 캐릭터다. 레이브란데가 설정해 놓은 프로그램대로 움직이고 있는 거야. 지구로 따지자면 온라인 게임 속 NPC와 같은 거지.”
 레이브란데란 작자는 괴짜 혹은 사이코일 것이다.
 이런 괴이한 마법을 만들었다는 것 자체가 정상은 아니다.
 “소라스를 사겠어.”
 “칫, 안 넘어가네.”
 안 넘어가네?
 그럼 저 녀석, 내가 가장 좋은 영혼의 힘을 사지 못하게 방해했던 거란 말야?
 괘씸함에 미간이 찌푸려지는 순간, 소라스의 영혼이 내 안으로 훅 빨려 들어왔다.
 “어?”
 짝짝짝.
 라헬이 언제 그랬냐는 듯 방긋 웃는 얼굴로 박수를 쳐줬다.
 “축하드립니다, 지웅 고객님. 소라스의 힘을 얻게 되었어요. 가장 좋은 영혼의 힘을 가지게 된 만큼 잘 사용하시길 바랄게요.”
 속 보인다.
 “손님을 속이려 들다니, 건방지네.”
 “유지웅 님, 이제 링크 없으시죠? 땡전 한 푼 없는 거지는 손님이 아니므로 응대해 드리지 않아요. 안녕히 가세요.”
 라헬의 쌀쌀맞은 태도와 함께 어둠이 물러가고 다시 편의점 내부가 나타났다.
 카시아스는 여전히 내 어깨에 앉아 있었다.
 너무 갑자기 현실로 돌아와 버리는 바람에 어안이 벙벙했다.
 “뭐야? 된 거야? 마인드 탭.”
 
 이름 : 유지웅
 소속 : 지구, 대한민국
 성별 : 남
 나이 : 19
 영력 : 2
 아티팩트 소켓 0/1
 보유 링크 : 0
 
 보유 링크가 0인 걸 보니 확실히 영혼의 힘을 사긴 한 모양인데.
 “뭐가 바뀐 건지를 모르겠네.”
 “네 몸을 더듬어봐.”
 “······.”
 “그런 눈으로 보지 말고 시키는 대로 해봐.”
 고양이 주제에 묘하게 거부 못 하도록 만드는 힘이 있다.
 난 내 몸을 이곳저곳 더듬어보다가 느껴지는 이질감에 굳어버렸다.
 “이거··· 진짜 내 몸 맞아?”
 “맞다.”
 믿을 수가 없었다.
 근육이라고는 찾아볼 수가 없던 내 몸에 근육이 붙어 있었다.
 난 상의를 위로 휙 들었다.
 그러자 드러난 것은 반짝반짝 빛이 나는 초콜릿 복근, 빨래판 식스팩이었다.
 그 위로 떡하니 자리 잡은 가슴은 넓고 탄탄했다. 조각을 해놓은 것 같다는 말은 이럴 때 쓰라고 있는 것 같았다.
 뿐만 아니라 상의를 들어 올린 팔에도 잔 근육과 툭 불거진 힘줄들이 가득했다.
 이두와 삼두는 말할 것도 없었다.
 “장난 아니다······.”
 “네 힘도 전과 비교할 수 없을 만큼 강해졌을 거야.”
 그래, 효도르 급이라고 했었지?
 “맷집 또한.”
 “하하하······! 소라스가 정답이었어.”
 “다음번에도 라헬에게 속는 일이 없도록 해. 영악한 놈이더군.”
 “그럴 거야.”
 처음에는 좋은 놈인 줄 알았더니만.
 아무튼 지금은 아무래도 좋다.
 이게 내 몸이라니.
 이렇게 단단하고 탄력 넘치는 근육들이 내 몸에 가득하다니.
 너무 갑자기 완벽한 몸으로 다시 태어난지라 직접 만지고 보면서도 믿기지 않았다.
 근육이란 자고로 오랜 시간 운동을 해야 자리 잡히는 법이다.
 그런데 난 그런 모든 과정을 건너뛰고 단지 선행을 해 쌓은 포인트만으로 이런 몸을 얻었다.
 그것도 단 5링크로.
 나중에 100링크 정도 되는 영혼의 힘을 사게 되면 얼마나 커다란 능력을 손에 넣을 수 있을까?
 벌써부터 기대된다.
 엄마의 병을 고치는 것도 꿈은 아닐 것이다.
 “좋아! 앞으로 더!”
 앞으로도 열심히 선행을 쌓아서 점점 더 좋은 능력을 얻는 거야.
 그때.
 딸랑.
 아가씨가 들어왔고.
 “어머나!”
 “······.”
 상의를 들어 올린 날 보더니 얼굴을 붉히며 도로 나가 버렸다.
 “푸하하하하하하! 아주 가관이구나! 아하하하하하하하!”
 카시아스가 편의점 바닥에서 배를 붙잡고 데굴데굴 굴렀다.
 뻥.
 꼴 보기 싫어서 걷어찼다.
 그때 마침 또 다른 손님이 들어왔고.
 “어머, 지금 고양이 학대하시는 거예요?”
 “······.”
 난 십 분 동안 손님에게 그건 오해라고 변명해야 했다.
 손님이 나간 뒤, 카시아스는 또 포복절도했다.
 내 팔자야.
 
 
 
 Chapter 3 거듭나다
 
 
 
 오후 9시 50분.
 늘 이 시간이면 편의점 문이 힘차게 열린다.
 딸랑―!
 “지웅이, 좋은 밤∼!”
 그녀가 매장으로 들어서면 산뜻한 라임향이 퍼진다.
 해맑은 웃음, 리드미컬한 걸음, 그에 맞춰 찰랑거리는 긴 생머리.
 언제나 날 미소 짓게 만드는 그녀의 이름은 한유주.
 희고 고운 얼굴에 큰 키는 아니지만 밸런스가 딱 잡혀 꽉 찬 느낌이 드는 몸매가 매력적인 누나다.
 얼굴은 청순하지만 나올 곳 탄력 있게 나오고 들어갈 곳은 쏙 들어간 S라인의 몸매는 한참 혈기왕성할 남정네들의 상상력을 시도 때도 없이 자극하기에 부족함이 없다.
 유주 누나는 청순함과 섹시함, 두 가지 매력을 겸비한 완벽한 여자다.
 그러면 안 되지만 나도 19세 사내놈인지라 가끔 유주 누나를 보며 야릇한 상상을 하기도 한다.
 그러다 보면 꿈속에서 나와 말로 차마 설명하기 힘든 관계를 나누기도 하고··· 아무튼 그렇다.
 유주 누나의 나이 올해로 스무 살.
 나보다 한 살 연상이며 밤 10시부터 다음 날 아침 8시까지 편의점 야간 알바를 하고 있다.
 물론 유주 누나 혼자서 알바를 하는 건 아니다.
 야간 알바는 여자 혼자 하기엔 너무 위험하다. 게다가 유주 누나 같은 미인이 하기엔 더욱더.
 취객들이 들어와 진상에 시비를 거는 일은 비일비재하고, 양아치 같은 놈들이 수작질을 부릴지도 모른다. 정말 재수가 없으면 강도한테 털릴 수도 있다.
 하지만 유주 누나와 함께 일하는 인간은 매일같이 지각이다.
 기본이 10분이다.
 때문에 난 그 인간이 올 때까지 퇴근하지 못하고 유주 누나의 곁을 지킨다.
 사실 둘이서만 있는 이 시간이 나쁘지 않다.
 아니, 오히려 좋다.
 사무실에서 녹색 유니폼을 걸친 유주 누나가 나왔다.
 “별일 없었지?”
 “네. 포스 두 대 다 현금 루즈 없어요.”
 “오케이∼! 응? 어머나∼!”
 갑자기 카운터 바닥을 바라보던 유주 누나의 얼굴이 발그레해졌다.
 “이게 누구야?”
 유주 누나는 냅다 카시아스를 들어 올리더니 품에 안고 얼굴을 비벼댔다.
 “어쩜∼ 너무 예쁘다. 너 누구니?”
 유주 누나는 마치 카시아스가 사람이라도 되는 양 이름을 물었다.
 그런데 저 망할 고양이는 보통 고양이가 아니라 정말 대답할지도 모른다.
 난 만약의 상황이 벌어지기 전에 선수를 쳤다.
 “카, 카시아스예요!”
 “카시아스?”
 “네. 길냥이 같은데 절 따라오길래 어제부터 제가 키우기로 했어요.”
 “그랬구나∼ 카시아스 안녕? 난 유주라고 해∼! 앞으로 잘 부탁해!”
 유주 누나가 카시아스를 더 꽉 끌어안았다.
 그러자 유니폼으로도 가려지지 않는 누나의 풍만한 가슴이 카시아스의 전신을 확 덮쳤다.
 ‘부러워!’
 아까도 말했지만 유주 누나는 어디 내놔도 다른 여자들한테 빠지는 데가 없는 여인이다.
 게다가 모태 솔로.
 아직 단 한 번도 남자를 허락한 적 없는 만큼, 누나는 지켜줘야 한다.
 그런데 누나의 가슴이 능구렁이 같은 카시아스의 전신을 짓누르고 있다.
 내가 흥분해서 콧김을 팍팍 내뿜자니, 카시아스가 승리자의 눈으로 날 바라보며 피식 비웃었다.
 ‘저, 망할 똥고양이가···!’
 당장에라도 한 대 쥐어박고 싶은 심정이다.
 딸랑.
 그때 문이 열리며 손님이 들어섰다.
 유주 누나는 카시아스를 얼른 바닥에 내려놨다.
 “어서 오세요∼”
 카시아스 저놈은 아쉽다는 얼굴로 입맛을 다셨다.
 “어이∼ 담배 하나 줘봐.”
 카운터로 다가온 20대 후반 정도 되어 보이는 남자 손님이 혀 꼬인 발음으로 말했다. 그에게선 알코올 냄새가 확 풍겼다.
 “어떤 담배 드릴까요?”
 유주 누나가 미소를 잃지 않고 물었다.
 “어제 내가 사 간 거!”
 진상 취객의 등장이다.
 솔직히 난 이런 손님들이 무섭기도 하지만 짜증 난다.
 그래서 전혀 표정 관리가 되질 않는다.
 그러나 유주 누나는 여전히 웃는 얼굴로 그를 응대했다.
 “죄송해요, 손님. 편의점에 오시는 분이 워낙 많으셔서 그렇게 일일이 기억을 할 수가 없어요. 어떤 담배 찾으시는데요?”
 “지금 나한테 말대꾸하는 거야?”
 남자가 인상을 확 구겼다.
 가뜩이나 머리도 노란색으로 염색한 데다가 원체 험상궂은 얼굴인데 저렇게 미간을 구기니 더 무서워 보인다.
 꿀꺽.
 마른침이 넘어간다.
 하지만 유주 누나는 여전히 기가 꺾이지 않았다.
 불의를 보면 그냥 넘어가지 않고, 불합리한 것을 참지 않는 여자가 바로 그녀다.
 “손님, 어떤 담배 필요하신지 말씀해 주시겠어요?”
 “야, 너 몇 살이냐?”
 “개인 신상은 알려 드릴 수가 없어요. 담배 사지 않으실 거면 그만 나가주세요.”
 “아니, 근데 이 썅년이!”
 녀석이 욕하며 오른손을 들어 올렸다.
 그 모습에 태진이가 겹쳤다.
 유주 누나는 눈 하나 깜짝 안 했다.
 놈의 손이 매섭게 휘둘러질 때 까지도 두 눈을 부릅뜨고 피하지 않았다.
 짜악!
 살이 살을 때리는 소리가 났다.
 그리고 내 뺨이 얼얼해졌다.
 “지웅아!”
 유주 누나의 놀란 음성이 내 귓전에서 울렸다.
 나도 모르게 유주 누나를 밀치고 대신 뺨을 맞은 것이다.
 어디서 이런 용기가 나온 건지 모를 일이다.
 그저 유주 누나가 맞는 게 싫었다.
 “이건 또 뭐··· 씨팔, 정의의 사도 코스프레 하냐? 어디 비리비리한 새끼가!”
 녀석이 이번엔 주먹을 날렸다.
 퍽!
 주먹은 정확히 뺨을 맞은 얼굴을 다시 한 번 가격했다.
 내 고개가 옆으로 휙 돌아갔다.
 그런데 뺨을 맞았을 때만큼 살짝 얼얼할 뿐, 그 이상의 고통은 없었다.
 여태껏 무수히 맞아온 태진이의 주먹에 비하자면 솜방망이가 따로 없었다.
 ‘왜 이렇게 약해?’
 갑자기 공포가 사라졌다.
 아무리 술에 취했다 해도 분명 힘껏 휘두른 주먹이었을진대, 고작 이 정도라면 무서울 게 없었다.
 툭.
 무언가 내 바짓단을 쳐서 바라보니 카시아스의 꼬리였다.
 녀석이 날 보며 씩 웃었다.
 ‘···아, 그렇군.’
 날 때린 주먹이 약한 게 아니다.
 소라스의 힘 덕분에 내 육신이 전체적으로 강인해져 고통이 별로 없는 것이다.
 “저기요.”
 자신감이 생기자 목소리에 힘이 들어갔다.
 “저기요?”
 내가 아무렇지 않자 놈은 살짝 당황하면서도 밀리지 않으려고 더욱 인상을 구겼다.
 그래 봤자 하나도 안 무서워.
 “방금 맞은 거 없던 일로 해드릴 테니까, 그냥 나가시죠?”
 “지웅아?”
 유주 누나가 적잖이 당황했다.
 사실 나도 조금 어색해하는 중이다.
 여태껏 난 누군가에게 이런 강압적인 어투로 얘기해본 적이 태어나서 한 번도 없었다.
 하지만 티 내면 안 되지.
 “너 진짜 죽고 싶냐?”
 꼭 사람 죽여본 적도 없는 것들이 저런 말을 전매특허처럼 내뱉는다.
 “나가세요.”
 “이 새끼가!”
 다시 한 번 놈이 주먹을 휘둘렀다. 이번엔 눈을 감지 않았다. 다가오는 주먹이 확연하게 보인다.
 고개를 틀어 주먹을 흘려보냈다.
 비틀.
 취한 데다가 주먹이 헛나가자 녀석의 다리에 힘이 풀렸다. 상체가 앞으로 급격히 쏠렸다. 그대로 두면 카운터에 머리를 박을 참이다.
 턱.
 손으로 이마를 받쳐 줬다.
 그러자 취한 와중에도 놀랐는지 잠시 그대로 멈춰 있던 녀석이 천천히 고개를 들었다.
 놈은 날 가만히 노려보다가 갑자기 버럭 소리쳤다.
 “내가 두 번 다시 여기 안 와! 너 무서워서 안 오는 게 아니라! 저년이 불친절해서 안 오는 거라고! 알아들어?!”
 그러더니만.
 딸랑.
 부리나케 밖으로 나갔다.
 ···뭐가 이렇게 싱거워?
 나는 또 사생결단하자고 달려들 줄 알았다.
 “지웅아, 괜찮아?”
 유주 누나가 내 뺨을 두 손으로 잡아 자기 쪽으로 휙 돌렸다. 그러고는 얼굴을 바짝 들이댔다.
 “너 두 대나 맞았잖아. 안 아파? 입속은? 안 터졌어?”
 ···유주 누나 얼굴을 이렇게 가까이서 본 건 처음이다.
 그런데 가까이서 보니까 더 예쁘다.
 계속 이렇게 마주 보고 싶다.
 “네, 괜찮아요.”
 “엄청 세게 맞았는데 괜찮다고?”
 “에이, 소리만 요란했지 완전히 솜주먹이더라구요.”
 “그래도 그렇지. 양아치 같은 게, 왜 사람을 함부로 때리고 그래?”
 유주 누나랑 이런 시추에이션이 계속된다면 얼마든지 맞고 또 맞을 수 있다.
 그런 생각을 하는 순간.
 냐옹―
 “어맛.”
 카시아스가 나와 유주 누나의 사이를 갈라놓으며 카운터에 올라섰다.
 녀석은 샐쭉한 표정으로 날 바라봤다.
 ‘하여튼 내가 잘되는 꼴은 못 보지.’
 “카시아스∼ 카운터에 올라오면 안 돼요∼”
 유주 누나가 카시아스를 다시 바닥에 내려놓았다.
 “그나저나 지웅이 너, 다시 봤다?”
 “뭘요?”
 “마냥 순둥인 줄 알았는데, 이럴 때 나설 줄도 알고? 제법 남자답더라?”
 “저 남자 맞는데요······.”
 그동안 날 손톱만큼도 남자로 보지 않았던 건가?
 조금 자존심 상하네.
 “에∼ 지웅이 삐친 거야? 농담이야, 농담∼ 어쨌든 고마워.”
 유주 누나가 눈웃음치며 내 머리를 쓰다듬었다.
 동시에 기계음이 머릿속에서 울려 퍼졌다.
 띠링!
 
 ―취객에게 해코지를 당할 뻔한 유주 누나를 도와주었어요. 남자다운걸요? 선행을 쌓아 1링크가 주어집니다.
 
 아, 선행을 쌓아서 1링크를 얻었다.
 그런데 이상하네.
 길가에 개똥을 치운 게 1링크인데 취객한테 얻어맞아 가면서 유주 누나를 도와준 것도 1링크란 말야?
 저녁에 할아버지 리어카 밀어준 건 3링크나 줬으면서.
 ‘대체 이건 점수의 기준이 뭐야?’
 도통 알 수가 없었다.
 혼자 알게 모르게 골머리를 썩고 있을 때.
 딸랑.
 문이 열리며 유주 누나와 같이 야간 알바를 하는 진호 형이 들어왔다.
 “지웅∼ 늦어서 미안. 이제 가봐.”
 은 내가 뭐라 대답할 틈도 주지 않고 사무실로 들어갔다.
 늘 이런 식이다. 항상 자기 할 말만 따다닥 하고, 남의 얘기는 잘 들으려 하질 않는다.
 그리고 용무가 있을 때를 제외하곤 말을 잘 걸지 않는다.
 유주 누나의 말을 들어보면 밤새도록 같이 일을 하면서 열 번도 말을 섞지 않을 때가 많다고 한다.
 진호 형은 말을 섞기보단 스마트폰으로 게임을 하거나 책을 읽으면서 시간을 보낸단다.
 하여튼 특이한 인간이다.
 진호 형이 유니폼을 입고 사무실에서 나왔다. 반대로 난 유니폼을 벗었다.
 “그럼 가볼게요, 유주 누나.”
 “응, 잘 가.”
 진호 형한텐 인사해 봤자 어차피 씹힐 게 뻔하니 그냥 나왔다.
 그런 내 뒤를 카시아스가 따르더니 훌쩍 뛰어서 머리 위에 올라탔다.
 “···안 내려와?”
 녀석은 내려오긴커녕 꼬리로 내 머리를 탁탁 쳤다.
 “새로운 인간으로 거듭난 기분이 어때?”
 그래, 나는 오늘 새로운 인간으로 거듭났다.
 그리고 그 기분은 솔직히.
 “좋아. 정말 좋아.”
 “그게 다 나를 만났기 때문에 가능한 일이었지.”
 “인정. 네가 없었으면 지금의 나도 없었을 거야.”
 “앞으로도 선행을 열심히 쌓아라.”
 “이젠 그러지 말라고 막아도 할 거야.”
 내가 바보가 아닌 이상, 이런 기회가 찾아왔는데 멍청하게 놓쳐 버리지는 않을 것이다.
 로또보다 더 좋은 인생 역전의 찬스가 손에 들어왔다.
 엄마의 병을 고치고, 지긋지긋한 가난에서 탈출하고, 누나를 다시 대학에 보내주고, 아버지에게 더 좋은 가게를 차려 드리고.
 영혼의 능력을 잘 사용하면 그 모든 것이 가능하게 될지도 모른다.
 행복한 상상에 취해 걷다 보니 어느새 집에 도착했다.
 카시아스는 집까진 따라 들어오지 않고 어깨에서 뛰어내렸다.
 “어디에 있으려고?”
 “어디든 가 있을 테니 신경 꺼. 내일 아침에 보자.”
 카시아스는 담벼락으로 뛰어올라 금세 사라졌다.
 ‘하여튼 별종이야.’
 현관엔 누나가 신고 나갔던 구두가 엉망으로 놓여 있었다.
 난 그것을 정리했다.
 ‘혹시라도 선행으로 쳐주려나?’
 하지만 헛수고였다.
 링크 포인트는 적립되지 않았다.
 “에라이.”
 정리했던 구두를 발로 걷어차고서 내 방으로 들어가려는데.
 “유지웅!”
 깜짝이야.
 거실에서 우다다다! 달려온 누나가 내 앞에 서서, 양손을 허리에 얹고 고개는 모로 살짝 꺾은 매우 불량한 자세로 말했다.
 “생리대 좀 사 와.”
 “······.”
 그러더니 내 앞에 만 원짜리 한 장을 툭 던진다.
 “오버나이트. 열 개짜리. 스위트 걸루. 알지?”
 완전히 깡패가 따로 없다.
 학교에서는 빵 셔틀, 하교 후에는 선행 셔틀, 이제는 생리대 셔틀이다.
 “빨리 갔다 와! 오늘 생리 터져서 그거 없으면 못 자! 누나 셋 이상 안 세는 거 알지?”
 누나가 손가락 세 개를 폈다.
 저 손가락이 다 접힐 때까지 가지 않으면 내 허리가 접힐지도 모른다.
 누나 주변 사람들은 우리 누나의 이런 본모습을 알까?
 집 밖에 나가면 누나는 완전히 백팔십도 다른 사람이 된다.
 청순가련, 천생 여자. 남자들은 그런 가식적인 누나의 모습에 수두룩하게 목을 맨다.
 언젠가 저 가면을 벗겨야 할 텐데.
 “셋! 둘! 하나!”
 “간다, 가.”
 내 팔자야.
 
 ***
 
 띠링!
 
 ―누나의 생리대, 스위트 오버나이트 열 개들이를 사다 주었군요. 선행을 쌓아 1링크가 주어집니다.
 
 우와, 뭐 이런 걸 적나라하게 다 얘기하냐.
 “고마워. 남은 건 용돈 써.”
 누나가 방긋 웃었다.
 “다음부터는 좀 스스로 사.”
 툴툴거리며 내 방으로 들어온 난, 남은 돈 칠천 몇백 원을 챙겼다.
 누나가 내게 심술을 부리는 것 같지만 실은 그렇게 다정다감한 스타일이 아닌지라 용돈을 이런 식으로 주는 거라는 걸 안다.
 우리 누나는 엄마를 닮아 예쁘다.
 나랑은 얼굴만 마주하면 으르렁대는 사이이나, 객관적으로 봤을 때 확실히 예쁜 얼굴은 맞다.
 그리고 몸매도 좋다.
 누나는 일이 끝나면 바로 집에 들어오지 않고 공원에서 한두 시간 정도 운동을 한다.
 생활 운동으로 다져진 몸매는 누나를 건강 미인으로 만들어주었다.
 그런데다가 남의 시선이 하나라도 있는 곳에선 선머슴 같은 모습은 사라지고 청순가련의 대명사가 되어버리니, 누나의 인기는 하늘을 찌른다.
 중고등학교를 다닐 땐 퀸카 소리까지 들었었다.
 그래 봤자 나한테는 그냥 누나다.
 내 방으로 들어와 이불을 깔고 누웠다.
 “마인드 탭.”
 
 이름 : 유지웅
 소속 : 지구, 대한민국
 성별 : 남
 나이 : 19
 영력 : 2
 아티팩트 소켓 0/1
 보유 링크 : 2
 
 누나의 생리대 심부름까지 선행으로 쳐서 총 보유 링크는 2가 되었다.
 세 개만 더 모으면 파펠이나 라모나의 능력 중 하나를 더 얻을 수 있다.
 라헬은 내가 가지고 있는 링크로 살 수 있는 영혼들만 보여주기 때문에, 더 비싼 영혼들이 어떤 힘을 가지고 있는지는 알 수가 없다.
 “차라리 링크를 더 모을까?”
 한 10링크 정도 모으면 한 단계 위인 영혼의 힘을 살 수 있지 않을까?
 남은 건 8링크.
 오늘 하교 후부터 지금껏 전부 7링크를 모았으니 내일 8링크를 모으는 것도 어려운 일은 아닐 것이다.
 “좋아. 이번엔 10링크로 더 강한 영혼의 힘을 사는 거야.”
 다짐하며 눈을 감았다.
 사실 난 잠자리에 드는 이 시간이 싫었다.
 다음 날 눈을 뜨면 학교에 가야 하고, 학교에 가면 또 다시 괴롭힘을 당하기 때문이다.
 그러나 오늘은 일찍부터 수마가 날 잠으로 이끌었다.
 몰려오는 잠 속에서 난 스스로에게 다짐하듯 중얼거렸다.
 “···어제까지의 나는 없어. 난··· 새로 거듭나는 거야.”
 
 
 
 Chapter 4 선행의 법칙
 
 
 
 지이이이잉― 지이이이잉―
 조금 전까지 난 유주 누나와 데이트를 하고 있었다.
 패스트푸드점에서 배를 채우고 영화도 보고, 노래방에도 갔다.
 그리고 헤어지기 전 인적 드문 거리에서 키스를 하려는 찰나, 그게 꿈이었다는 걸 알았다.
 달콤한 꿈에서 야속하게 날 깨운 건.
 지이이이잉―
 저 스마트폰 진동이었다.
 “으······.”
 액정을 보니 점장님이라고 적혀 있었다.
 억지로 통화 버튼을 슬라이드해 전화를 받았다.
 “여보세요······.”
 “지웅아!”
 “네, 점장님. 무슨 일이세요?”
 “자고 있었겠지!”
 “네.”
 “그래! 자야지! 밤에는 잠을 푹 자주는 것도 네 몸에 대한 의리! 아주 옳다!”
 그런데 지금 그 단잠을 점장님께서 깨우셨습니다만······.
 잘 떠지지도 않는 눈으로 액정을 보니 현재 시각 새벽 다섯 시다.
 “하지만 너무 오래 자는 것은 몸에 대한 의리가 아니야!”
 무슨 얘기를 하려는가 싶었더니만 결국 이거였군.
 “운동을 하러 가자! 넌 너무 근력이 없다! 남자는 힘! 다섯 시 반까지 편의점 앞으로!”
 통화는 일방적인 점장님의 통보로 끝났다.
 “으··· 귀찮아.”
 점장님은 일주일에 한 번씩 이렇게 운동을 가자고 하신다.
 그리고 운동을 가자는 날은 보통 전날에 과음을 한 날이다.
 희한하게도 등산을 해야 숙취가 풀린다는 게 점장님의 변(辯)이다.
 몸이 좀 힘들긴 해도, 날 알바생으로 채용해 준 고마운 점장님이니만큼 같이 운동을 나가줘야지.
 방에서 나와 화장실로 향하려는데 현관문이 열리고 아버지가 들어오셨다.
 얼굴이 붉고 알코올 냄새가 나는 게 술을 좀 드신 모양이다.
 “아버지, 이제 오세요?”
 “그래··· 안 잤니?”
 “지금 일어났어요.”
 아버지는 말없이 고개를 끄덕이고 방으로 들어가셨다.
 갈수록 아버지가 술을 마시는 날이 늘고 있었다.
 가게가 힘들수록 아버지는 더욱 술에 의지하게 되는 모양이다.
 ‘얼른 돈을 벌어야 하는데.’
 엄마의 병원비, 그로 인해 지게 된 빚, 하지만 늘어나기는커녕 계속해서 더 빚만 져야 하는 수입 구조.
 이렇게 되면 최후에는 파경을 맞게 된다.
 역시 답은 한 가지밖에 없다.
 내가 신박한 영혼의 능력을 사서, 그 능력으로 돈을 벌어 가업을 돕는 것이다.
 ‘선행이 답이다!’
 심기일전하고 세면을 한 뒤, 운동복 차림으로 집을 나섰다.
 
 ***
 
 점장님은 편의점 앞에서 유주 누나와 대화를 나누고 있었다.
 “저 왔어요.”
 내가 다가가 말을 걸자 두 사람이 동시에 날 바라봤다.
 “못 믿겠으면 직접 물어보세요.”
 유주 누나가 날 보자마자 점장님께 말했다.
 점장님이 살짝 미심쩍은 시선을 던지며 물었다.
 “지웅아! 네가 정말 양아치를 제압했어?”
 아··· 그 얘기 중이었구나.
 난 솔직하게 대답했다.
 “네.”
 점장님의 얼굴이 환해졌다.
 “비실비실한 줄 알았더니 그게 아니었구나!”
 점장님이 말하며 솥뚜껑 같은 손으로 내 어깨를 탁 쳤다.
 “응?”
 “왜요?”
 점장님이 고개를 갸웃거리더니 다시 내 어깨를 두들겼다.
 탁.
 그러더니 갑자기 내 상의 추리닝의 지퍼를 쫙! 여는 게 아닌가?
 추리닝 안에는 하얀 티 한 장을 입고 있었다.
 그런데 이게 내 몸이 좋아지기 전에 입었던 것이라, 여간 작은 게 아니었다.
 헐렁했던 티는 지금 쫄티처럼 쫙 달라붙어 내 몸을 적나라하게 드러내고 있었다.
 덕분에 내 몸매는 점장님과 유주 누나에게 그대로 노출되었다.
 “······.”
 “이럴 수가!”
 유주 누나는 아무 말도 못했고, 점장님은 감탄을 했다.
 난 다급히 추리닝을 추슬러 몸을 가렸다.
 “뭐, 뭐하시는 거예요?”
 “여태껏 이런 의리 있는 몸을 숨기고 다녔단 말야? 그래놓고 계속 비리비리한 척했단 말인가! 그건 의리가 아니야!”
 “아니··· 비리비리했었어요.”
 “비리비리했었다? 그렇다는 건··· 나와 함께했던 새벽 운동이 효과를 본 거구나!”
 ···점장님이랑 새벽 운동 한 거 다 합쳐 봐야 이번이 네 번째입니다만.
 그것도 꾸준히 한 건 아닌데요.
 “아하하하하! 유지웅! 널 데리고 등산을 한 내 노력을 헛되지 않게 해준 의리에 감동받았다! 이 기분 그대로 신 나게 등산해 보자! 타라!”
 점장님은 편의점 앞에 세워둔 자신의 차에 올라탔다.
 난 유주 누나에게 어색하게 웃으며 인사를 건넸다.
 “누나, 저 갈게요.”
 그때까지 멍해 있던 유주 누나가 정신을 차리고 고개를 끄덕였다.
 “어, 어··· 그래.”
 내가 조수석 문을 열고 엉덩이를 들이밀려는 찰나.
 유주 누나가 미소 짓는 얼굴로 말했다.
 “근데 지웅이 너, 몸 제법 좋다?”
 그러고서는 편의점 안으로 들어가 버리는 유주 누나.
 뒷태가 어찌 저리 예쁘··· 이게 아니지.
 오늘은 어쩐지 예감이 좋다.
 
 ***
 
 점장님은 근처의 산으로 향해 주차장에 차를 세워놓고 내렸다.
 점장님이 앞장서서 산을 탔다.
 난 그 뒤를 따라 올라갔다.
 점장님은 산을 조금 빨리 타는 편이다.
 그래서 점장님과의 산행은 늘 힘들었다.
 가뜩이나 체력이 저질인 난데, 산을 빨리 올라가려니 폐가 다 터질 지경이었다.
 그런데 오늘은 아니었다.
 점장님과 페이스를 맞춰 오르는데도 전혀 힘들지 않았다.
 오히려 조금 더 속도를 높였으면 하는 생각이 들 정도였다.
 그렇게 산 중턱쯤 올라왔을 때.
 한 무리의 사람이 커다란 나무 아래 몰려 있는 게 보였다.
 우리의 열혈 점장님은 저런 광경을 그냥 지나칠 분이 아니다.
 “가보자, 지웅아!”
 역시나.
 점장님이 사람들에게 다가가 물었다.
 “무슨 일입니까?”
 점장님이 묻자 50대 후반 정도 되어 보이는 분이 바닥을 가리켰다.
 바닥엔 나무 기둥 근처에서 파닥거리는 아기 새가 보였다.
 “요놈이 둥지에서 떨어진 것 같어∼ 그래서 나무 탈 줄 아는 사람이 누구라도 나서가지고 다시 올려주려 하는데, 저눔 새끼가 우리 속도 모르고 계속 부리로 쪼잖아.”
 그분의 말에 옆에 서 있던 20대 청년이 입술을 불룩 내밀며 손등을 들어 보였다.
 손등의 푹 파인 상처에는 피가 맺혀 있었다.
 저 사람이 아기 새를 둥지에 올려주려다 변을 당한 모양이다.
 “그랬군요! 아기 새의 위기를 그냥 보아 넘긴다면 의리가 아니죠! 제가 한번 해보겠습니다!”
 점장님이 호기롭게 나서자 주변 사람들이 박수를 쳐주었다.
 점장님은 아기 새를 들어 상의 앞주머니에 넣고 나무를 타기 시작했다.
 그러자 어디서 나타난 건지 어미 새가 날아들었다.
 응? 어미 새 맞나? 아버지 새일 수도 있잖아? 모르겠다, 그냥 어미 새!
 쏜살같이 날아든 어미 새의 부리가 나무를 잡고 있던 점장님의 손등을 콱! 쪼았다!
 “악!”
 점장님은 외마디 비명을 질렀지만, 멈추지 않고 계속 올라갔다.
 그러자 어미 새가 점장님의 머리에 올라타더니, 이번엔 정수리를 콱! 쪼았다.
 “으악!”
 결국 점장님은 정수리의 고통을 참지 못하고서 아래로 추락했다.
 털썩!
 “어이쿠!”
 점장님에게 기대를 걸고 있던 사람들이 혀를 찼다.
 “생각처럼 쉽지 않지?”
 50대 남성분이 말했다.
 “아무래도 그냥 119에 전화하는 게 낫겠어요.”
 점장님을 안쓰럽게 바라보던 중년 여성의 말이었다.
 “에이! 그 사람들 가뜩이나 바쁜 양반들인데, 이런 사건으로 계속 불러 젖히면 되겠냐고!”
 50대 남성은 중년 여성에게 핀잔을 주었다.
 어찌 되었든 여기에서 더 시간을 지체할 수는 없었다.
 아기 새에게는 안타까운 상황이지만, 나는 등산을 빨리 마치고 등교를 해야 한다.
 그래서 점장님께 그만 올라가자고 말하려는 순간.
 “점장님, 그냥 올라······.”
 턱. 탁.
 무언가 내 오른쪽 어깨 위에 올라서더니 뒷목을 탁! 쳤다.
 이거 분명 카시아스다.
 그런데 어깨 위엔 아무것도 보이지 않았다.
 의아해하는데, 카시아스의 음성이 머릿속에서 울려 퍼졌다.
 [인비저빌리티, 투명화 마법이다. 그리고 지금 네 머릿속으로 내 의지를 전하는 것은 텔레파시 마법이고.]
 이런 상황에서 난 어떻게 대답해야 하는 거지?
 [너도 내게 하고 싶은 말을 속으로 해. 그럼 대화할 수 있다.]
 [이렇게?]
 [잘하는군.]
 투명화에 텔레파시에 별걸 다 하는 걸 보니 정말 대마법사가 맞긴 맞나 보다.]
 [언제부터 따라왔어?]
 [집에서 나올 때부터.]
 [근데 왜 지금에서야 말을 걸어?]
 [전까진 딱히 걸 일이 없었으니까.]
 [무슨 말인지 알겠다. 선행 하라 이거지?]
 [그래. 저 아기 새, 둥지 위로 올려줘.]
 [나도 그 생각을 안 해본 건 아닌데, 무슨 수로? 기본적으로 나무를 못 타는데.]
 [새 몸뚱어리 얻어서 어따 쓸래?]
 [이 몸으로 나무도 탈 수 있어?]
 [그 몸이 데브게니안 대륙에선 별거 아닌 몸일지 모르나 한국에선 어마어마한 몸이다. 데브게니안 대륙은 모든 사람이 전쟁의 역사 속에서 살아가고 있어. 그곳의 열세 살 아이가 어지간한 한국의 장정을 손쉽게 이길 정도지. 그런데 네가 갖게 된 몸은 데브게니안의 평균치보다 더 좋은 몸이다. 나무 타는 거, 일도 아니니까 올라가.]
 [어미 새는? 계속 부리로 쪼아대는데.]
 [모가지를 비틀어 버려.]
 [···그럼 아기 새를 둥지에 올려줘 봤자 그게 뭔 소용이 있어.]
 물어본 내가 등신이지.
 아무튼 이 몸으로 나무 타는 건 식은 죽 먹기라 이거지?
 “저 새를 어쩐댜.”
 “제가 해볼게요.”
 내가 나선다는 말에 점장님이 눈을 휘둥그레 떴다.
 “지웅아! 괜찮겠어?”
 “네. 그보다 점장님은 괜찮으세요?”
 “엉덩이가 조금 아픈 것 빼면 괜찮다! 아하하하!”
 “아니··· 이마에서 피가 흘러내리는데······.”
 정수리를 제대로 찍힌 모양이다.
 점장님은 이마를 슥 닦더니 화들짝 놀라서는, 앞주머니에 넣었던 아기 새를 다급히 내게 건넸다.
 “거, 건투를 빈다.”
 [아기 새를 내 쪽으로. 꼬리로 감싸고 있을 테니.]
 [오케이.]
 난 아기 새를 카시아스가 앉아 있는 어깨에 놓았다.
 그리고 나무에 올랐다.
 두 손으로 기둥을 잡고 두 발을 박찼다.
 나무 기둥은 그렇게 큰 아름이 아니었다.
 난 생각했던 것보다 더 수월하게 나무 기둥을 오를 수 있었다.
 그러자 아니나 다를까, 어미 새가 나를 향해 날아들었다.
 그대로 있다가는 어디 한 군데 제대로 쪼일 상황!
 이것저것 생각할 여유 없이, 오른손을 뻗어 어미 새의 모가지를 틀어쥐었다.
 [이제 부러뜨려 죽일 거냐?]
 그럴 리가!
 한 손으로 어미 새를 반항하지 못하게 한 뒤, 나머지 손과 다리만을 이용해 나무를 올랐다.
 가지 한켠에 새 둥지가 보였다.
 아기 새를 거기에 내려놓고, 어미 새도 덩달아 내려놓았다.
 어미 새는 아기 새의 안전이 확보되자 더 이상 날 공격하지 않았다.
 “와아∼!”
 짝짝짝짝!
 밑에서 사람들의 환호성과 박수 소리가 들렸다.
 이거 어쩐지 영웅이라도 된 것마냥 마음이 뿌듯했다.
 태어나서 내가 단 한 번이라도 일면식도 없는, 저토록 많은 사람에게 박수갈채를 받아본 적이 있었나?
 없었다.
 그나마 가족들이 생일날 모여 축하한다고 박수를 쳐준 것이 전부다.
 괜히 가슴이 뭉클했다.
 난 나무에서 그대로 뛰어내렸다.
 타탁!
 “···어?”
 그래놓고 당황했다.
 아무 생각 없이 그냥 뛰어내렸는데, 그 높이가 상당했다.
 한데 두 다리에 아무런 무리가 가질 않았다.
 낮은 높이에서 사뿐히 내려선 듯한 그런 기분이었다.
 나만큼 날 지켜보던 사람들도 놀란 모양이었다.
 하지만 그것도 잠시.
 그들은 다시 열렬히 박수를 쳐주었다.
 점장님도 벌떡 일어서서 내 어깨를 탁탁 두들겼다.
 “역시 유지웅! 그 정도의 날렵함은 보여야 조각 같은 몸에 대한 의리지!”
 “젊은 청년이 대단하네, 아주!”
 “멋졌어∼ 총각∼!”
 여기저기서 사람들의 칭찬이 이어졌다.
 이거··· 뭔가 기분이 엄청 좋다.
 그때 머릿속으로 기계음이 들려왔다.
 띠링!
 
 ―둥지에서 떨어진 아기 새를 구해줬네요∼? 하마터면 그렇잖아도 피곤한 119대원들을 호출할 뻔했는데, 참 잘했어요∼! 선행을 쌓아 8링크가 주어집니다!

이용약관 유료이용약관 개인정보처리방침 청소년보호정책